中国古代考试作为一种选拔人才、任用官吏的方法，其历史源远流长。但其走向制度化、规范化却经历了一个漫长的探索过程。大致说来，在春秋以前，出于世官和选举；汉代推行察举与征辟；曹魏时实行九品中正制，这些还不是真正的考试制度。就严格意义上的考试制度，是隋唐以降迄于清代所采用的科学制度。因为科举制度作为选才的主要手段，有严格的程序、法定的内容、较为科学的方法，所以说是一种规范了的制度化的考试制度。它实行公平竞争。在考试内容上，明确规定以儒学经典为依据；在考试方法上，有一套诸如“锁院”、“弥封”、“誊录”等防弊制度；在制度上防止特权侵入，订有考试法规和严厉的惩罚制度，从法律上保证科举考试的正常进行。正是由于科举制度具有上述这些特点，有利于封建统制的稳固，所以，历来被视为抡才大典，受到隋唐以后每一个王朝的重视。但是，到了近代，由于世变之亟和民族危机的严重，加上它自身固有的弊端，在西方文化的冲击下，日益显得不合时宜，并成为社会进步和思想文化教育发展的障碍，所以，在1905年终于被宣布废止。

    科举制度虽早已随封建统治的结束而不复存在，然而，科举考试中的一些合理的东西却被承袭下来。民元以后，无论是南京临时政府、北洋政府，还是南京国民政府均设有相关的考试机构，仍沿用考试的方法来选拔官吏和人才。新中国成立后，大体上也是沿用考试办法来选用人才。随着我国现代化建设的需要，考试制度今后还将被广泛采用，越来越受到人们的高度重视。因此，了解一点有关我国考试制度的历史知识，对于健全和完善我们今天的考试制度仍不失其借鉴和启示作用。

    我国自古以来就十分注意选择人才。考试的宗旨就是为了取士。但就传统的政治制度而言，考试制度实由选举制度演变而来。因此，想了解中国考试制度的起源，就必须先从古代的选举制度说起。氏族社会时期，出任公职经民主选举产生。

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